Réserve naturelle Gault (Mont Saint-Hilaire)
Situé à environ 40 minutes de Montréal, la Réserve naturelle Gault (Mont Saint-Hilaire) est un bel endroit pour une randonnée de quelques heures. Cette proximité avec Montréal, sa belle forêt mature et ses beaux entiers aménagés sont les raisons de sa grande popularité.
Si vous prévoyez vous rendre au mont Saint-Hilaire durant la forte saison de la randonnée (automne), tâchez d'arriver tôt pour ne pas être coincé dans des bouchons ou encore avoir de la difficulté à vous stationner. Durant cette période en week-end, lors des journées ensoleillées, des milliers de personnes se rendent au mont Saint-Hilaire pour profiter du grand air et admirer la beauté naturelle de cette montagne. Lorsque le ciel est dégagé, vous pourrez voir du sommet du mont Saint-Hilaire les immeubles du centre-ville de Montréal ainsi qu'une bonne partie de la Montérégie.
Plusieurs randonnées possibles
La Réserve naturelle Gault propose plusieurs sentiers pédestres et plusieurs points de vue intéressants. Le plus populaire de ces sentiers est sans doute celui du Pain-de-Sucre, qui se rend directement au sommet principal. Ce sentier est bien aménagé et permet à toute la famille de marcher de façon sécuritaire. Vous pourrez cependant choisir de combiner plusieurs sentiers afin d'augmenter la durée de votre randonnée si vous le désirez. Le mont Saint-Hilaire propose des sentiers de type familial, mais aussi des sentiers plus naturels qui requièrent un peu plus d'expérience, de bonnes chaussures de randonnée ainsi qu'une bonne forme physique.
Un milieu protégé
Le mont Saint-Hilaire regorge de vie sauvage. Comme le mentionne le Centre de la Nature du Mont-Hilaire, organisme de conservation à but non lucratif, la montagne abrite environ 840 espèces de plantes dont plus d'une quarantaine d'espèces possèdent un statut légal de conservation. On y trouve aussi des forêts non exploitées comptant des arbres âgés de plus de 400 ans! De plus, le mont Saint-Hilaire accueille plus de 200 espèces d'oiseaux et abrite près d'une vingtaine d'espèces de reptiles et d'amphibiens ainsi que plus de 800 espèces de papillons.
Réserve de biosphère de l'UNESCO
Les réserves de biosphère ont vu le jour en 1974 dans le cadre du programme MAB (Man and Biosphere) de l'UNESCO. Ce programme a pour objectif de créer un réseau mondial coordonné de parcs nationaux, réserves biologiques et autres aires protégées utiles pour la conservation, la recherche et l'éducation. En 1978, le mont Saint-Hilaire est nommé première réserve de biosphère désignée au Canada.
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